Die EMPA in St. Gallen war das Ziel der diesjährigen Firmenbesichtigung der Informatikkommission der Schule Widnau. Die Abkürzung EMPA geht zurück auf die ursprüngliche Kernkompetenz der Anstalt, die Materialprüfung. Der Kurzname ist bis heute geblieben, der Schwerpunkt immer mehr auf die anwendungsorientierte Materialforschung und Entwicklung gelegt worden. Es entstanden neue wichtige Bereich, etwa die Nanotechnologie. Die EMPA kooperiert intensiv mit Industrie und Wirtschaft, Wissenschaft und öffentlicher Hand und ist das interdisziplinäre Forschungsinstitut des ETH-Bereichs für Materialwissenschaften und Technologie.

Dies alles brachte uns Urs Bünter näher. Der Balger ist seit vielen Jahren in der Kommunikationsabteilung der EMPA tätig und ermöglichte uns einen kurzen, aber äusserst interessanten Einblick in zwei Abteilungen, in denen ebenfalls Rheintaler tätig sind. Der Widnauer Benno Wüst aus der Abteilung «Advanced Fibers» spinnt hochtechnologische Fasern, die komplexen Ansprüchen gerecht werden, sei dies im Bereich der Medizin oder auch für einen Kunstrasen auf dem Fussballfeld. Sehr eindrücklich, eine Faser in der Hand zu halten, die das Umgebungslicht einzufangen in der Lage ist und dann am Ende leuchtet! In ein komplett anderes Gebiet wurden wir danach von Dr. Tina Bürki aus Rebstein eingeführt. Sie forscht im Bereich Mikroplastik. Ein Schwerpunkt der Forschung ihres Teams ist zurzeit die Rolle der Plazenta bei schwangeren Frauen als Barriere für verschiedene Stoffe, unter anderem vieler Mikroteilchen. Zum Abschluss gab uns Dr. Pascal Su einen Einblick, welche Rolle die Informatik und heute natürlich auch der Einsatz von KI in der Forschung hat, wie sie deren Tätigkeit unterstützen kann.
Ein herzliches Dankeschön, dass sich die drei Forscher Zeit für uns genommen haben und speziell an Urs Bünter, der dies alles organisiert und ermöglicht hat. Vielen Dank!

Abgeschlossen wurde der spannende Ausflug kulinarisch mit einem feinen Nachtessen im Lagerhaus in St. Gallen, das Weihnachtsessen der Kommission zu einem zugegebenermassen leicht ungewöhnlichen Zeitpunkt für diesen Anlass.